Écrire l’histoire des débuts du football à Strasbourg, c’est s’aventurer dans un véritable labyrinthe historique et linguistique. À la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, alors que le sport athlétique conquiert le continent européen, la capitale alsacienne vit une trajectoire unique. Intégrée à l’Empire allemand sous le statut de Reichsland Elsaß-Lothringen depuis 1871, la ville devient le théâtre d'une appropriation sportive où se croisent influences germaniques, traditions locales et passion naissante pour le « jeu anglais ».
Une genèse du football en Chine
La plus ancienne trace d’une balle de jeu se trouve dans la civilisation chinoise où le Cù jū chinois est à la fois un exercice militaire brutal et – dans une version plus douce – un loisir apprécié des élites. Formé du mot Cù signifiant frapper et de jū signifiant balle, le Cù jū oppose plusieurs joueurs essayant de faire entrer la balle dans un but. Sous les Tang (618-907), la balle est faite d’une vessie d’animal gonflée et recouverte de cuir. Ce modèle fera fureur pendant de nombreux siècles partout dans le monde. Sous la dynastie Song (960-1279), la balle pouvait aussi être faite de cuir et remplie de matériaux mous comme des poils d’animaux ou des plumes.
Huang Shen (vers 1682 ou 1687, mort après 1768). Peinture de Cù jū, XVIIIᵉ siècle. Encre sur papier (source : mariellebrie.com)
Une genèse du football strasbourgeois sous empreinte germanique
C’est par le biais d’étudiants, de fonctionnaires et de militaires venus d'outre-Rhin que le ballon rond s'installe dans les plaines de la Meinau et au Polder. Strasbourg voit éclore ses tout premiers clubs dès les années 1890. Le football n'y est pas encore le phénomène populaire de masse que nous connaissons aujourd'hui, mais une curiosité pratiquée par des pionniers enthousiastes.
Cependant, appréhender cette période pionnière relève parfois du casse-tête pour l'historien ou le passionné. Le site Gallica, bibliothèque numérique de la Bibliothèque nationale de France, est ainsi une mine d'or pour affiner ses recherches. C'est donc principalement sur ce site que nous avons glané les informations et articles publiés pour des lecteurs néophytes concernant ce nouveau sport.
Des recherches allemandes butent sur le même constat
Un article du journal Strasburger Neueste Nachricht daté du 31 octobre 1942 nous révèle les difficultés de compréhension dans l'histoire des clubs strasbourgeois :
Journal Strasburger Neueste Nachricht (source : Gallica)
Traduisons l'article :
« Les sportifs d'Alsace ont pris connaissance avec une joie non dissimulée de l'annonce de la visite que le Reichssportführer von Tschammer und Osten effectuera à Strasbourg et en Alsace du 7 au 11 novembre. À l'occasion de la présence du Reichssportführer, les sportifs de la zone sportive XIV, nouvellement créée, veulent prouver qu'ils sont dignes du sport « grand-allemand ». L'esprit national-socialiste a trouvé sa place dans le cœur des sportifs alsaciens sincères, et tous les dirigeants sportifs ainsi que leurs subordonnés s'engageront totalement pour achever avec succès et rapidement la reconstruction du sport en Alsace, malheureusement resté en jachère pendant si longtemps.
À son arrivée à Strasbourg, le Reichssportführer pourra constater que, sous la direction énergique du chef de la zone sportive alsacienne, le conseiller ministériel Dr. Kraft, seul un travail de reconstruction consciencieux a été accompli jusqu'à présent, ce que le chef d'état-major du Reichssportführer, Guido von Mengden, a pu confirmer avec gratitude lors de son voyage en Alsace. Le Reichssportführer sera accompagné par le responsable spécialisé du Reich pour l'athlétisme, le Dr Karl Ritter von Halt. Un bon présage pour les dirigeants de l'athlétisme alsacien, qui insistent avec vigueur pour remettre sur pied le sport athlétique alsacien, afin qu'il retrouve l'importance qui lui est due.
D'ailleurs, la « magnifique ville de Strasbourg » n'est pas une inconnue pour le Reichssportführer. En tant que premier-lieutenant et adjudant de bataillon, von Tschammer und Osten a séjourné à Strasbourg entre 1907 et 1914 au sein du 105ᵉ régiment de Saxe. Durant ces années, il a également représenté dignement l'équipe de football de son régiment. Il a quitté Strasbourg en 1914 avec son bataillon pour rejoindre la « Grande Lutte » (la Première Guerre mondiale).
Litige sur trois années
Un conflit, déclenché il y a déjà vingt ans et apaisé après d'interminables discussions, a malheureusement éclaté de nouveau. Nous devons l'avouer : hélas. Objet du litige : le club sportif de Strasbourg ou, plus précisément, son année de fondation, 1890 ou 1893. Il s'agit donc de trois ans. Plaignant : une partie de la presse spécialisée en football. Défenseurs : « Papa » Neff et Jeffke, qui disputaient déjà les premiers matchs de football à Strasbourg en 1890 :
- Lorsque l'Association Sportive de Strasbourg est devenue ce qu'elle était après la Guerre mondiale, suite à l'ancien club sportif strasbourgeois (Strassburger Sportverein), l'affirmation d'une fondation en 1890 a soudainement surgi et a même été mentionnée sur le papier à lettres de l'ASS. Une rectification que j'ai envoyée à Strasbourg a apparemment fini à la poubelle. C'est l'occasion aujourd'hui de rectifier cette indication tout à fait fausse. Il serait grotesque de penser qu'un club de football ait pu être fondé à Strasbourg avant que l'on soit aussi avancé à Karlsruhe — et le KFV, le plus ancien club d'Allemagne du Sud, a été fondé en 1891. Tels sont les faits.
- Premier football à Strasbourg dès 1893 : Les premiers débuts du sport de football allemand à Strasbourg, qui est maintenant de nouveau réuni avec le sport « grand-allemand », remontent à l'année 1893. C'est en cette année qu'après la fondation du « Strassburger Football-Klub », un match a également déjà eu lieu contre le Karlsruher FV, qui s'est alors terminé sur un score nul de 1:1.
- « Le club sportif de Strasbourg a récemment été qualifié à tort de jubilé pour son 50ᵉ anniversaire. Le chroniqueur a commis une erreur assez embarrassante, dans la mesure où le SV Strasbourg n'a pas été fondé en l'année 1890, mais le SV Strasbourg n'a été fondé qu'en 1893. Attendons donc l'année 1943, mais alors nos félicitations pour le SV Strasbourg, qui mérite une appréciation toute particulière en tant que l'un des clubs sportifs les plus travailleurs d'Alsace, seront d'autant plus chaleureuses.
À l'automne 1890, la Schülersportvereinigung Strassburg (Association sportive scolaire de Strasbourg) fut fondée. C'était à une époque où l'on emportait de chez soi des poteaux de but, encore ronds à l'époque, pour les monter sur un terrain quelconque planté de vert (en l'occurrence, la place Lenôtre en face de l'Orangerie) et où l'on y tapait dans le ballon de cuir. Deux des fondateurs et joueurs zélés de ce club, à savoir « Papa » Neff et Jeffke, sont les deux seuls témoins encore présents à Strasbourg de ces débuts du football strasbourgeois.
Ce fait prouve donc que le football ne se jouait pas seulement à partir de 1893, mais dès 1890 à Strasbourg. Trois ans plus tard, en 1893, le club fut « officialisé » et reçut la désignation définitive de « Strassburger Sportverein ». Le premier match du club désormais officiellement enregistré eut lieu le 24 juin 1893 contre le Karlsruher FV, ce dernier ayant été fondé en 1893. En tant que deuxième club de football en Alsace, est ensuite arrivé, la même année, le Fussballclub 1893 Mülhausen.
De tous ces faits, nous ne retenons qu'une chose : à savoir qu'en l'année 1890, du football était officiellement joué à Strasbourg, et ce, par l'ancienne association d'étudiants sur la place Lenôtre. Et ce fait ne peut être contesté par personne. Nous laissons le jugement à nos lecteurs et aux personnes qui s'intéressent aux questions de football ».
Le défi : le casse-tête des noms de clubs
Pourquoi est-ce si difficile d'identifier clairement les clubs strasbourgeois de l'époque allemande ? Plusieurs facteurs se superposent :
- La volatilité des premières structures : beaucoup d'équipes de pionniers naissaient au détour d'un quartier ou d'un collège pour disparaître quelques mois plus tard, fusionner ou changer d'appellation au gré des arrivées et des départs.
- La nomenclature allemande : les clubs portaient des sigles et terminologies germaniques (Straßburger Fußball-Klub, FC Frankonia, SpVgg Straßburg, Erster Straßburger FV, …). Les abréviations (FV, FK, SpVgg) et les fréquents regroupements d'associations créent une forêt de sigles parfois difficile à décrypter.
- La francisation d'après-guerre (1918) : Après le retour de l'Alsace à la France au sortir de la Première Guerre mondiale, la plupart des clubs encore existants ont changé de nom pour adopter une identité francophone ou neutraliser leurs origines allemandes. L'exemple le plus célèbre reste le Fussball Club Neudorf, fondé en 1906 sous l'Empire allemand, qui deviendra en 1919 le Racing Club de Strasbourg.
- La rareté et la dispersion des archives : entre la presse locale rédigée en allemand (Straßburger Post, der Elssässer, Strasburger Neuesten Nachrichten), la destruction de documents durant les deux conflits mondiaux et le passage d'une administration à une autre, reconstituer la filiation exacte de chaque club relève du travail de bénédictin.
Dans les pas de Pierre PERNY
C'est là tout le mérite des travaux de référence, au premier rang desquels figure le précieux ouvrage de Pierre PERNY, Le football en Alsace de 1890 à 1950. Par une recherche documentaire rigoureuse et une passion exigeante, ces travaux ont permis de dissiper le brouillard entourant ces décennies d'émergence. Ils nous rappellent que derrière les appellations oubliées et les fusions complexes se trouvaient des passionnés qui ont posé, pierre par pierre, les fondations de la riche culture footballistique strasbourgeoise.
Lorsqu'il évoque le Racing Club de Strasbourg, l'auteur pointe bien les difficultés de l'époque de croiser les informations entre des noms très proches et des informations parfois hasardeuses ou incomplètes.
Le football en Alsace de 1890 à 1950, page 50, Pierre PERNY
Plonger dans les débuts du football à Strasbourg et en Alsace sous la période allemande, c'est redonner vie à ces pionniers. C'est comprendre comment, dans un contexte géopolitique si particulier, la passion du jeu a fini par dépasser les frontières et les appartenances pour ancrer définitivement le football dans le cœur des Strasbourgeois et cela … jusqu'au Racing Club de Strasbourg Alsace.
Histoire à suivre …
Sources :
- Gallica
- Livre « Le football en Alsace de 1890 à 1950 » par Pierre PERNY
- Livre « Il était une fois le Racing »
- IA pour les illustrations manquantes
- Autres sources secondaires
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