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Écrit par : Rémy et Frédéric VOEGEL

Publié le : 23 Juillet 2026

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Né dans la rue, forgé dans les larmes et façonné par l'Histoire : retour sur la genèse romanesque du club phare de la capitale alsacienne. D’une bande de gamins chapardeurs de Neudorf jusqu'au grand Racing, voici comment s’est écrit le premier chapitre de la Meinau.

Automne 1906, le football strasbourgeois poursuit son développement. Dans les ruelles populaires de Neudorf, au sud de Strasbourg, un vacarme quotidien agace le voisinage. Rue d'Erstein, une grappe de gamins du quartier passe ses fins d'après-midi à taper frénétiquement dans une boule de chiffons entre des bouts de bois. Les trajectoires sont aléatoires, les pots de fleurs trépassent, les vitres volent en éclats et les robes blanches des passantes finissent régulièrement tachées. Pour les riverains, c’est une évidence : ces écoliers feraient mieux d’apprendre leurs leçons plutôt que de jouer à ce nouveau jeu venu d'Angleterre qui commence à faire fureur dans le centre-ville. Mais dix de ces enfants sont plus têtus que les autres.

Les noms de ces jeunes écoliers passionnés de sport, dont certains travaillent encore aujourd'hui à des postes de direction, méritent d'être conservés comme un modèle brillant pour la postérité :

• Charles ADRION
• Charles BELLING
• Willy DAHL
• Gustave KOPF
• Otto KUNTH
• Alfred LAMS
• Joseph SAENGER
• Théo SCHMALBACH
• Edmond SCHLOTTER
• Charles TUBACH

Sou après sou, ils économisent leur maigre argent de poche avec une obsession fixe : s'offrir un « vrai » ballon en cuir.

Le prof de l'école d'Erstein comme premier « sponsor »

La tirelire est pourtant trop légère. N'en pouvant plus d'attendre, Charles BELLING et Charles ADRION, les moins timides de la bande, décident d'aller frapper à la porte de leur instituteur, Monsieur ROHMER. Touché par leur dévotion, l'enseignant accepte de compléter la somme de sa poche. Sans le savoir, ce professeur vient de devenir le premier sponsor et le premier membre d'honneur de l'histoire d'un monument du football français. Le précieux cuir acheté, l'équipe a besoin d'un nom. Ce sera le Fussball Club Neudorf.

Les débuts sont pourtant un chemin de croix. Les cotisations ne suffisent même pas à réparer l'unique ballon du club. Pire : le premier match officiel, organisé contre le voisin du Schluthfeld, le FC Germania, vire au cauchemar. Menés 7-0 à la mi-temps sans avoir franchi une seule fois la ligne médiane, les gamins de Neudorf quittent le terrain en pleurs et refusent de jouer la seconde période. C'est un désastre. Une évidence s’impose : pour grandir, il faut appeler les adultes à la rescousse.

Des jets de pierres à la Meinau : l'apprentissage de la gloire

En 1909, une assemblée à l'Aigle d'Or structure le club avec l'élection d'un premier président majeur, M. BERGER, après une crise interne mémorable à l'Alcazar. Dans le livre d'or du Racing Club de Strasbourg 1906-1977, on retrouve trace des premiers procès-verbaux de l'histoire du club et ce qui en découle :

• Assemblée générale du 12 décembre 1908 au restaurant de l'Aigle d'Or : décision de nommer le club « Fussball Club Neudorf », proposée par le président ZUHLKE (adoptée par 14 voix contre 8), statuts provisoires
• 13 janvier 1909 : siège du club fixé au restaurant « Alcazar » au 43, route du Polygone (aujourd'hui immeuble Le Pythagore)

Ancien siège du club, carte postale de 1899 (Archi Wiki)

• 16 mars 1909 : Il est décidé d'acquérir des livres de chant pour entretenir et faciliter les distractions des membres du club.
• 3 avril 1909 : sur proposition du président ZUHKLE, il est décidé d'organiser des épreuves d'entraînement des Jeux olympiques.
• 27 mai 1909 : une amende de 1 mark est prononcée à l'encontre de GEYER pour avoir usé un ballon propriété du club sur la chaussée, sans autorisation.
• 7 mai 1910 : une amende de 1 Mark est prononcée à l'encontre du membre STANDOP pour tenue de propos insolents sur le terrain.
• 10 décembre 1912 : les réviseurs aux comptes précisent dans leurs livres que le capital du club se monte à 450 marks (environ 2800 euros)

Intégré au championnat d'Allemagne du Sud, le FC Neudorf apprend la dureté du football de l'époque.

Équipe première en 1912, première photo connue (livre « Livre d'or du RCS 1906-1977 », image améliorée par IA). De gauche à droite : GRIESHABER, SCHMALBACH Fr., LEICHLE, BERDOLL, GLAUB, METZOLD, BELLING, SENGER, NOCK, PITZER, HAUG.

À Offenbourg, alors qu'ils mènent 7-0, les joueurs doivent fuir la pelouse sous les jets de pierres d'un public adverse hostile. Contre Erstein, ils l'emportent 28-0 (dont 18 buts du légendaire SCHMALBACH). Pour s'y retrouver, le président Berger doit graver des encoches au couteau sur les poteaux en bois des buts ! En 1912, le titre de 3ᵉ division est en poche.

Puis vient l'année charnière : 1914. Fatigué de monter et démonter les buts à chaque match sur le terrain du Polygone, le club cherche une vraie maison. Charles BELLING jette son dévolu sur le jardin Haemmerlé. Le prix : 300 marks de loyer. Mais le rival du FC Franconia conteste farouchement cette attribution, revendiquant le terrain. Il faudra un arbitrage de la justice, rendu le 14 avril 1914, pour donner définitivement le site au FC Neudorf. Le mythique stade de la Meinau vient de trouver son propriétaire historique.

Le coup de génie patriotique de Charles BELLING

La Première Guerre mondiale éclate et fige le temps. Les hommes partent au front, tandis que les plus jeunes maintiennent le club en vie. Fin 1918, l’armistice est signé : l’Alsace redevient française. Le club doit alors affronter un séisme interne insolite : Louis BECKER, le président qui a tenu la barque pendant tout le conflit, doit démissionner en catastrophe. On vient de découvrir qu’il était… de nationalité allemande, une situation intenable dans cette période de transition géopolitique.

Le 12 octobre 1920, la confiserie Knecht de Haguenau fait savoir que son gérant Louis BECKER ne fait plus partie de leur entreprise et qu'il lui est désormais interdit de représenter la société à Strasbourg.

Championnat d'athlétisme de Strasbourg le 8 juillet 1919, contacter Charles Belling, Strasbourg Neudorf, Kibitzerwört 24

Charles BELLING (RCS) termine 3ᵉ au 400 mètres au meeting d'athlétisme à Sélestat le 20 août 1919 ; 2ᵉ au 800 mètres et 2ᵉ au saut en longueur

C'est l'enfant du quartier, Charles BELLING, désormais âgé de 26 ans, qui reprend les commandes en janvier 1919. Il a du nez, et beaucoup d'ambition. Pour acter la francisation et donner une aura de prestige à son équipe, il propose de calquer le nom du club sur le plus prestigieux modèle omnisports français de l'époque : le Racing Club de France.

14 juin 1921

Le 11 janvier 1919, BECKER et TUBACH sont nommés membres d'honneur en leur qualité de membres fondateurs. Le 19 janvier 1919, le FC Neudorf est rebaptisé Racing Club Neudorf, puis Racing Club de Strasbourg-Neudorf, avant de devenir officiellement, le 23 septembre 1919, le Racing Club de Strasbourg.

Le Racing prend son envol

Journal l'Express de Mulhouse du 18 avril 1937

Et déjà une équipe de jeunes !

Journal l'Express de Mulhouse du 17 avril 1937

Ce changement est un coup de maître. En devenant le club portant le nom de la ville symbole de la reconquête nationale, le Racing s'attire la ferveur de toute l'agglomération strasbourgeoise. BELLING, ancien athlète de haut niveau en athlétisme, voit grand. Depuis le siège de la place de la Bourse, il structure le club, fait bâtir une tribune d'honneur de 600 places à la Meinau et lance une « Commission des fêtes » qui organise des bals et des concerts au Petit Tivoli ou à l'Alcazar, faisant vibrer tout Neudorf. La presse locale se bouscule dans les restaurants de la ville où se réunit le comité directeur pour glaner les dernières exclusivités sur la vie de l'association.

En quelques années, le petit regroupement d'écoliers de la rue d'Erstein est devenu le club phare de la région. Cent ans plus tard, l'esprit de ces gamins passionnés continue de souffler sur la Meinau.

Historique du club relaté dans le journal Strasburger Neueste Nachrichten le 31 avril 1931 à l'occasion des 25 ans du club

25 ans du Racing Club de Strasbourg

L'un de nos clubs de sport locaux les plus grands et les plus prospères, le Racing Club de Strasbourg, fête ce soir, dans le cadre magnifique du Palais des Fêtes, son 25ᵉ anniversaire. À cette occasion, il convient de jeter un bref regard sur l'évolution du jubilé. En un quart de siècle de travail acharné et désintéressé, les dirigeants actuels ont porté leur club de sport au niveau remarquable d'aujourd'hui.

C'est à l'automne 1906 que quelques jeunes gens de notre banlieue en plein essor, Neudorf, prirent la décision de se réunir afin de pouvoir s'adonner à leur sport favori, le football, dans un esprit de camaraderie. L'enfant ainsi baptisé choisit le nom de « Fussball-Club Neudorf », qui reste dans le meilleur souvenir de beaucoup de nos vieux amis sportifs. Il ne fallut pas longtemps pour que le jeune club reçoive le renfort de Messieurs BECKER, L. DORNENBERGER, Joseph GERBER, MERLET, Fritz MEYER et bien d'autres. À l'endroit où se dresse aujourd'hui l'orphelinat, les jeunes footballeurs effectuaient leurs premiers entraînements, auxquels ils s'adonnaient assidûment pendant leur temps libre.

Orphelinat foyer Charles Frey à Neudorf en 1916

Dès 1909, le FCN put célébrer son premier triomphe en remportant le championnat du district de la classe C de l'époque dans l'Oberrheingau, accédant ainsi à la classe B. Le chemin fut épineux, mais ils restèrent unis par un travail acharné. Les terrains de jeu n'étaient pas, en fin de compte, un grand souci, car le Polygone voisin était créé pour les conditions de l'époque pour un terrain de football et, peu après, on y était assez bien installé. Les barrières et les clôtures de terrain étaient considérées à l'époque comme un luxe presque inabordable. Le travail s'est poursuivi sans relâche.

Dès la saison 1913-1914, les « Neudörfler » atteignirent leur objectif, le championnat de district de la classe B, et avec lui la promotion en classe A. À l'époque, on était déjà très fier de son club de football à Neudorf. Au printemps 1914, un autre projet fut réalisé : on s'installa sur le terrain clos du jardin Haemmerle, bien à l'écart de tout groupe de maisons.

En 1888, on retrouve la première mention du jardin Haemmerlé dans les journaux. Ici on recherche d'un chien noir échappé contre récompense (S.N.N. Gallica). Pas de panique, deux jours plus tard il fut retrouvé au jardin. Quelques jours plus tard, on repêcha un curé noyé qui a eu moins de chance, noyé dans le « Krumme Rhein » à côté des jardins. 

Le 22 mai 1914, le Strasburger neueste Nachrichten relate les rencontres de football sur le terrain de sport au « Hämmerles garten » entre le 67ᵉ régiment d'infanterie de Metz puis le F.B. Rastatt (prendre le tram ligne 6). Début des matchs 15 h 30.

24 septembre 1915, perdu au jardin Hämmerle, porte-monnaie avec 4 billets d'1 Mark, 2 pièces de 50 Pfennig plus petite monnaie. Récompense (une autre époque !)

L'article des 25 ans conclut : « Avec fierté, ces messieurs peuvent jeter un regard, ce soir, sur leur œuvre et ses nombreux adeptes et amis. Avec l'ensemble du monde sportif local, qui assiste toujours en très grand nombre et avec un intérêt qui ne faiblit jamais aux manifestations du Racing Club de Strasbourg, nous souhaitons au RCS, à l'occasion de la fête de fondation de ce jour marquant les 25 ans, une prospérité et un développement continus dans le domaine du mouvement sportif pour le bien d'une nation saine et vigoureuse ».

Histoire à suivre…

Sources :

• Gallica
• Livre « Le football en Alsace de 1890 à 1950 » par Pierre PERNY
• Livre « Il était une fois le Racing »
• IA pour les illustrations manquantes
• Autres sources secondaires

En savoir plus sur les 120 ans du Racing :

1. Aux origines du football strasbourgeois
2. De la rue d'Erstein au Stade de la Meinau
3. Du FC Neudorf au Racing Club de Strasbourg, l'histoire d'un nom
4. Charles Belling, le bâtisseur
5. Le Racing Club de Strasbourg omnisports
6. Les anecdotes historiques
7. Les insolites du Stade de la Meinau